Completata la vendita della centrale elettrica di Pleasants mentre la nuova proprietà pianifica carbone, idrogeno e grafite per il futuro dell'impianto

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Omnis Fuel Technologies ha finalizzato l'acquisto della centrale elettrica di Pleasants e prevede che l'impianto a carbone funzioni con idrogeno prodotto vaporizzando carbone ad alta temperatura.

La vendita della centrale elettrica di Pleasants è completata.

Richard Hulme, presidente e direttore operativo di Omnis Fuel Technologies con sede a Santa Barbara, in California, ha detto in un'intervista telefonica mercoledì che una filiale di Omnis ha chiuso un accordo per l'acquisto dell'impianto a carbone martedì.

I termini dell'accordo di Omnis con un'affiliata della Energy Transition and Environmental Management con sede a Houston non sono stati resi noti, ma Hulme ha stimato che la sua azienda avrebbe investito centinaia di milioni di dollari nell'ammodernamento della centrale elettrica di Pleasants County, vecchia di oltre quattro decenni, e nella costruzione di un nuovo impianto di idrogeno su una proprietà adiacente.

"Si tratta certamente di una cosa gigantesca", ha detto mercoledì il commissario della contea di Pleasants, Jay Powell, in un'intervista telefonica.

La Federal Energy Regulatory Commission ha approvato la vendita dell’impianto, la cui chiusura era prevista la scorsa settimana. Powell in precedenza aveva affermato che l'accordo era subordinato all'approvazione della FERC e all'accordo con una filiale di FirstEnergy in merito a un pezzo di proprietà adiacente.

Ma Hulme ha detto che la vendita è stata finalizzata senza quest'ultima condizione in vigore mentre Omnis continua i colloqui con la controllata di FirstEnergy Mon Power e Solvay, un'azienda chimica globale, per acquisire la proprietà adiacente alla centrale elettrica su Willow Island. Secondo Hulme, la proprietà sarebbe necessaria per accogliere il piano di Omnis di costruire un impianto di produzione di idrogeno.

La portavoce di FirstEnergy Hannah Catlett ha rifiutato di commentare, definendo riservate le discussioni dell'azienda.

"Mentre Solvay esplora continuamente le opzioni, non commentiamo le voci o le speculazioni del mercato", ha detto il portavoce di Solvay Kim Bratanata.

Omnis intende far funzionare l'impianto di Pleasants a carbone per i prossimi 12-24 mesi, a partire da questo mese, mentre verrà ristrutturato e verrà costruito un impianto di produzione di idrogeno, ha detto Hulme.

Lo stabilimento di Pleasants, che ha iniziato a funzionare nel 1979, è rimasto inattivo negli ultimi mesi mentre le trattative per la vendita si intensificavano.

Omnis intende raddoppiare la quantità di carbone che tradizionalmente è stata consumata a Pleasants come impianto a idrogeno, ha detto Hulme. Con Quantum Pleasants, la tecnologia convertirebbe il carbone in idrogeno attraverso un processo ad altissimo calore che non brucerebbe il carbone.

Invece, secondo Hulme, l’idrogeno prodotto vaporizzando particelle di carbone ad alta temperatura – circa 3.000 gradi Celsius – verrà convogliato nella centrale elettrica, con l’elettricità generata dalla combustione dell’idrogeno.

Hulme stima che circa il 60% della massa di carbone verrebbe fuori sotto forma di grafite, producendo 3 milioni-3,5 milioni di tonnellate di grafite all’anno.

"Produrremo molta grafite da questo impianto", ha detto Hulme.

Hulme ha previsto una riduzione di circa il 95% dei gas serra nel sito, con il vapore acqueo derivante dall’uso dell’idrogeno come combustibile per bruciatori e caldaie.

Omnis prevede che il sito utilizzi il gas per alimentare riformatori ad altissimo calore che convertono il carbone in idrogeno, ha detto Hulme. Ma Hulme ha aggiunto che Omnis sta ricercando e sviluppando una transizione dal gas all’ossigeno nel previsto impianto di produzione di idrogeno.

Hulme ha osservato che la grafite è un materiale chiave nella produzione di batterie e che scarseggia a causa della rapida crescita dell’industria dei veicoli elettrici.

Kearney, una società di consulenza gestionale globale, ha previsto a maggio che la domanda di veicoli elettrici assorbirà tutta la produzione di grafite entro il 2030.

Un rapporto del Fondo monetario internazionale del 2021 ha rilevato che la grafite è il metallo con la maggiore carenza potenziale in uno scenario a zero emissioni nette tra i 15 metalli modellati.

"Quindi uno dei mercati principali per la grafite che produrremo in questo stabilimento è il mercato delle batterie", ha affermato Hulme.