Il più grande parco solare del Paese vicino a Kaitāia sta avanzando

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Una veduta aerea del parco solare di 80 ettari di Lodestone che sta prendendo forma su Gills Rd, vicino a Kaitāia

In una tranquilla strada secondaria, non lontano dalla cittadina di Kaitāia, sta prendendo forma il più grande parco solare del paese.

È un progetto che ha dato lavoro a molte persone dell'estremo nord, immetterà milioni nell'economia del Nord e dovrebbe iniziare a fornire energia alla rete nazionale a novembre.

La società di parchi solari Lodestone Energy è dietro il progetto, che una volta completato, dovrebbe generare 55 GWh all'anno, rendendolo la più grande centrale solare della Nuova Zelanda, ma non manterrà il titolo a lungo a causa di una serie di fonti rinnovabili ancora più grandi. progetti energetici pianificati o già autorizzati in tutto il paese. Lodestone sta anche costruendo un parco solare vicino a Dargaville.

Ma i lavori nel parco solare, che conta circa 60 ettari di pannelli solari su 80 ettari su Gill Rd, circa 3 km a nord-ovest di Kaitāia, stanno procedendo bene e sono sulla buona strada per fornire il primo apporto di energia alla rete nazionale a novembre e essere pienamente operativi a partire da Dicembre

L’impianto genererà 39 megawatt di elettricità alla massima potenza, sufficienti per circa 8000 case.

Si tratta di più della centrale geotermica da 32 MW di Top Energy a Ngāwha, sebbene quell'impianto funzioni 24 ore al giorno e non solo quando splende il sole.

Lodestone sta lavorando con Infratec e New Energy con il grande contributo di Te Rarawa, e il direttore generale delle costruzioni di Lodestone, Jake Ighile, ha affermato che la collaborazione ha funzionato bene nello sviluppo della più recente tecnologia solare nel sito.

I 60.000 pannelli solari rappresentano l'ultima tecnologia del settore. Sono pannelli doppi su un unico sistema di tracciamento degli accessi e possono inclinarsi per seguire il sole durante il giorno per massimizzare la quantità di energia catturata. I pannelli raccolgono l'energia solare dall'alto e dal basso contemporaneamente, ricevendo anche la luce solare riflessa dal suolo.

E anche se i pannelli coprono una vasta area, sono sollevati a due metri dal suolo in modo che le pecore possano pascolare e Ighile ha detto che alcune colture potrebbero anche essere coltivate sotto i pannelli, per sfruttare appieno la terra.

“Questa sarà una risorsa importante per l’estremo nord e la Nuova Zelanda nel suo complesso”, ha affermato.

Ighile ha affermato che uno degli aspetti più positivi del progetto sono stati i buoni rapporti con la popolazione, i gruppi e le organizzazioni locali, con la maggior parte del personale sul sito proveniente dall'estremo nord, mentre anche Te Rarawa ha svolto un ruolo importante nello sviluppo.

Te Rarawa stava anche coltivando e piantando circa 40.000 alberi nel sito.

“Per noi era davvero importante coinvolgere il più possibile la popolazione locale nel progetto. Ora fa parte anche di loro e sono proprio loro a sostenere il progetto e ciò che porterà”.

Ighile ha affermato che l’energia rinnovabile è la via del futuro in Nuova Zelanda e in tutto il mondo, e che il parco solare di Gill Rd stabilirà lo standard per il futuro.

Ha detto che il parco solare di Gill Rd, e altri che la società sta costruendo, darebbero ai Kiwi un'opzione di energia alternativa e giocherebbero un ruolo chiave nel raggiungimento degli obiettivi di zero emissioni di carbonio del paese.

L'ubicazione di Gill Rd è stata scelta per la sua “combinazione ideale” di ore di luce solare, facilità di connessione alla rete elettrica esistente e capacità di realizzare un progetto a basso impatto.

Secondo i dati di Niwa, Kaitāia riceve più di 2000 ore di sole all'anno, più di altre aree del Northland a parte la penisola di Aupouri, ma meno di East Cape, Nelson o Blenheim.

Scott Walls, amministratore delegato di New Energy, ha affermato che la sua azienda era desiderosa di essere coinvolta nel progetto dopo essere stata contattata da Lodestone nell'aprile dello scorso anno.

“Ho ricevuto solo una telefonata da Jake per parlare di cosa volevano fare qui e siamo davvero entusiasti di essere coinvolti e di contribuire a realizzare questa straordinaria struttura.

"È il primo con questa tecnologia solare."

■ Lodestone Energy ha avviato la fase successiva del suo programma di raccolta di capitali tramite una linea di debito di 250 milioni di dollari da parte di ANZ Bank New Zealand Ltd.

Entrambe le parti hanno concordato i termini di una linea di debito condizionale per sostenere la costruzione di nuovi parchi solari oltre i cinque già annunciati da Lodestone.